Andra tider, andra seder

Knut, som har varit borta i åtta år, kommer oväntat hem till sin far, f.d. kapten Gyllenmalm, och sin syster Maria. Han har arbetat ihop en smärre förmögenhet och tänker fria till Anna Bäck.
   Hennes far, som är en synnerligen dumdryg patriark, har dock andra planer. Han har beslutat att hon ska gifta sig med sin kusin Eric. Och lika egenmäktigt har han avslagit sonen Alfreds önskan om att få läsa vidare vid Uppsala. Herr Bäck anser nämligen att äktenskap grundat på kärlek, kvinnans emancipation och bildning bara är modernt pjoller.
   Skvallerkärringen Tarlatan, som sett Knuts ankomst men inte känt igen honom, gör sig kvickt ett ärende till Gyllenmalm. Knut som förstår att han inte är igenkänd passar på att driva med henne. Han säger sig vara en mormon på jakt efter två hustrur och förkunnar att en komet inom en snar framtid kommer att utplåna jorden. Tarlatan rusar nerför trappan och slinker in till familjen Bäck för att sprida den sensationella nyheten. Herr Bäck och hans vän Knorr blir skräckslagna medan fru Bäck och ungdomarna skrattande viftar bort komethistorien som oförnuftigt nonsens.
   På kvällen dövar Bäck och Knorr ångesten med sprit och opium. Knorr somnar över bordet och Bäcks faller rusig ihop på golvet. Alfred smyger in och för sin slumrande far spelar han upp några scener ur det förflutna. Bäck får se hur illa kvinnor blivit behandlade, hur giftomannarätt och ståndsmässiga konventioner krossat förälskade par och vilka förskräckliga följder som bristande kunskap kan leda till. När Bäck slår upp sina ögon är det som en upplyst patriark som förstår att allt inte var bättre förr. Anna får gifta sig med sin kära Knut och Alfred får studera vidare vid universitetet.

Hedvig Ehrenstam, Andra tider, andra seder, Stockholm, 1857