Läsare-presten

Ridån går upp över ett torg. I fonden syns furstens palats bredvid en bomullsfabriksbod med öppen dörr. 
   På torget säljer en flicka blommor från ett bord, en positivhalare börjar spela. En folkledare talar om den nya saltskatten som drabbar de fattiga. Det jäser på samhällets botten, får vi veta.
   I korta scener hos greven, hos fabrikören och i kyrkan målas förutsättningarna upp. De styrande fruktar våldsamt uppror. Samtidigt drar en läsarpräst fulla kyrkor vardag som helg varvid folk försummar sitt arbete.
   Bomullsfabrikören Hieler är emellertid omtyckt av folket. Han är för frihet och likhet inför lagen och tror på förändring med fredliga reformer.
   När han sedan reser bort i affärer växer problemen. Både läsareprästen och folkledaren hetsar folket. Fursten har dåliga rådgivare i greveparet som tror att läseriet kan kväva det folkliga upproret.
   Prästen spelar under täcket med både folkledare och makthavare. Han är egentligen jesuit och vill i hemlighet införa katolicism i landet.
   När fabrikör Hieler kommer hem igen har läseriet trängt in i hans egen familj, hans hustru och dotter och även verkmästaren har blivit prästens anhängare. 
   Då Hieler genom pastorns intriger blir arresterad stegras den upphetsade stämningen. Pastorn och folkledaren manar till uppror och makthavarna vill sätta in trupper mot folket.
   Just då, när katastrofen är nära, kan den nyss frisläppta Hieler berätta att den nya konstitutionen blivit beviljad. Folket hurrar för fursten.
   Pastorn avslöjas och döms till landsförvisning.

Källa:  Stjernström, Jeanette,  Läsare-presten, 1854